1987年12月6日，高叶出生在江苏常州。初中时她是学校艺术体操队队长，拿过当地艺术体操比赛冠军。因为从小喜欢唱歌跳舞，2006年她考进北京电影学院表演本科班，同班坐着朱一龙和彭冠英。读书时，她因为长相”不够上镜”，被导演当面说过”你这样的长相，最多演个丫鬟”。最惨的时候为角色增重20斤，开机前三天又因投资方觉得”不够漂亮”被换角。
入行的前十三年，她的名字很少单独出现在海报上。2010年她参演首部电影《山楂树之恋》，演台词寥寥的小护士；在《金陵十三钗》里演配角红菱；拍《边境风云》时有一场被保鲜膜缠住头部的戏，她几乎窒息，电影海报上最终没有打她的名字，还是孙红雷在发布会上替她鸣不平。那几年她跟人挤地下室啃馒头，有三年接不到戏，靠做配音养活自己，也听过长辈劝她换个行当。
她说过的那句”演员靠角色说话，不是靠名字”，后来被反复引用。这句话背后的时间成本是具体的：从2010年入行到2023年《狂飙》播出，中间隔了整整十三年。
2012年拍另一部戏，她为演好一个精神病人，被要求用保鲜膜紧紧裹住头。导演喊开始后，保鲜膜越缠越紧，她眼前发黑、拍桌示意，现场太吵没人听见，等助理冲上来剪开时她已经失去意识，缓了半小时才哭出声，那部戏播出时她的镜头被剪得只剩3秒。2015年她在《少帅》里演张学良的姐姐张首芳，为角色增肥；2017年第一次当女主角，出演喜剧片《提着心吊着胆》。
在《狂飙》之前，她在《我是余欢水》里演被家暴的梁安妮，一场被丈夫按在墙上扇耳光的戏她要求真打，结果被扇到耳鸣，导演喊卡后她还在发抖。正是这股劲，让导演徐纪周记住了她，两年后把陈书婷这个角色送到了她面前。试镜那天她穿着自己的皮衣，踩着十厘米高跟鞋往那一站，眼神里的狠辣和妩媚让徐纪周当场拍板。剧组经费紧，她自己掏钱买了8套戏服，耳环是从妈妈的首饰盒里翻出来的。2023年1月14日，《狂飙》上线，高叶演红唇、眼神如刀的大嫂陈书婷，把这个角色从剧本里的一行描述，磨成了一个被全国观众记住的形象。那一年她35岁，戏播出后拿下第32届中国电视金鹰奖最佳女配角。
走红之后，她的公开行程里少了综艺。有报道提到她推掉了七成左右的综艺邀约，理由是”不想消耗角色滤镜”。2025年她出演电影《南京照相馆》，饰演龙套演员林毓秀，片中多句台词用的是常州话。为了演好战乱年代的摄影师，她提前三个月学暗房技术，手指被显影液泡到脱皮。这部电影票房超过30亿，在第38届大众电影百花奖上拿到9项提名，高叶凭林毓秀提名最佳女主角。2026年8月9日的提名者表彰仪式上，她一身黑缎面裙亮相，剧组全员选了黑色系造型，呼应影片的抗战历史底色。
2026年6月11日，高叶在社交账号发了一组海边度假照，配文一串意大利语”Dolce far niente”，意思是”无所事事的甜蜜”。照片里她穿普通款比基尼，没有凹锁骨的姿势，评论区讨论的是她脸上的松弛感，而不是身材管理。两个月后的8月21日，有网友在青岛一家小饭馆认出她，她戴着休闲帽、踩着拖鞋，脖子上一条亮红色丝巾在一身黑灰里格外抢眼，素颜清瘦，和朋友低声聊天。
回头看北电06级那个班，朱一龙2009年出道，沉了几年靠《镇魂》出圈，再凭《人生大事》拿了金鸡奖最佳男主；彭冠英模特出身，演《阳光之下》《玫瑰的故事》这类剧，名字不常挂在热搜；高叶自己跑了很多年配角。三个人同窗二十年，2026年10月12日的班级聚会合照里，二十多位同学穿统一白色班服站在背景板前，中间坐着班主任崔新琴。高叶配文写的是”少年意气犹在，岁月各有篇章”。
